实验室自动化与工业自动化不同,实验室自动化更灵活,具有多品种、小批量、多批次,一个机器人干多种事情或多个机器人协同做多件事,变化的动作流程,个性化需求与共性化技术相结合等特点,需要有强大的控制和调度软件/大脑。
那么,一个理想的实验室自动化系统应当具备哪些特性呢?根据相关调研反馈,未来的实验室自动化系统主要需要在以下几个方面实现突破:
1、开放性,并不局限于本厂家仪器的连接,而是可以与其他任何厂家的分析仪器进行连接;
2、完整性,具有完整的分析前-分析中-分析后硬件及软件支持,信息系统完整;
3、灵活性,整个系统可以根据场地要求,进行多种摆放方式;
4、独立性,各个单元既相互协作又相对独立,各单元均可独立运作;
5、完备性,具有冷藏储存后处理自动化的系统。实验室自动化系统是一个多专业、多技术综合的密集型系统工程,强调的是多科学均衡,成熟、稳定的技术集成,需要多专业、多学科的技术人员紧密配合,更需要有长期稳定的团队建设和资金投入,以不断地进行探索、改进与发展。因此,国内能够做好这类系统产品的厂商还不太多。
除此之外,实验室自动化虽然在解放人力、提高工作效率和检测溯源性等方面的优势非常明显,但其在众多国内实验室的应用推广上仍受到不少的限制,主要的限制因素包括:
1、经费有限,难以购买自动化平台或无法维持后续使用成本;
2、样本数量不够,没有必要使用自动化;
3、对实验室自动化的认识存在误区,很多科研人员对自动化的认识还简单地停留在比人工快的认知水平上,实际上自动化的意义更多地在于实验结果的高度可重复性,降低人为操作的出错几率,实现无人值守,将实验人员从机械性重复性的低技术含量劳动中解放出来,将有限的时间投入到更高价值的劳动中去。实验室自动化的建设是一项综合性的系统工程,涉及面广,部门众多。
所以,各实验室应根据自身的实际情况和业务发展,结合投入经费、存储标本量、分析项目种类、科室工作流程、场地等具体情况进行总体规划,再分阶段逐步落实建设,还要注意系统的兼容与扩展,最终实现大规模的实验室自动化。